西洋棋18 世紀的法國棋手菲利多爾說過：「兵是棋局的靈魂。」兵走得慢、只能往前、不能後退，一旦站定位置，往往整盤棋都改不了。所以高手看一個局面，第一眼常常先看兵：兵形決定了哪裡是好格子、哪裡是弱點、該往哪一邊進攻。想邊讀邊試，可以開一盤免費線上下西洋棋。
兵島：越少越好
連在一起的兵（相鄰的直線上都有兵）算一個「兵島」。兵島之間沒有兵互相保護，所以兵島越少，兵形越健康。
到了殘局，兵島多的一方常常比較吃虧，因為每一個島都要分心去守。
兵鏈：從底部攻擊
斜著連成一排、一個保護一個的兵，叫做「兵鏈」。兵鏈最前面的兵有後面保護，很難攻擊；最底部的那一個沒人保護，是整條鏈的弱點。
記住一句話：攻擊兵鏈，要從底部開始。把底部的兵換掉，上面的兵就失去保護了。
疊兵和落後兵
- 疊兵：同一條直線上有兩個自己的兵，一前一後。後面的兵被擋住，兩個兵也不能互相保護。不過疊兵常常會打開旁邊的直線，讓車有路可走，不一定是壞事。
- 落後兵：旁邊的兵都已經往前走了，只剩它落在後面，沒有兵能保護它，它前面那一格也常常變成對方的好格子。
- 孤兵：左右兩條直線上都沒有自己的兵，完全沒有兵能保護它。它的好處和壞處都很明顯，詳細的說明看孤兵。
開放和封閉的中央
中央的兵形，決定了一盤棋的性格：
- 開放的中央：中間的兵都換掉了，直線、斜線都通了。這時候出子速度、象和車特別重要，戰術也特別多。
- 封閉的中央：雙方的兵在中間互相卡住，誰也動不了。這時候馬比較好用，雙方常常往兩翼推兵進攻。
有一個簡單的原則：往兵鏈指的方向進攻。像上面這個局面，白方的兵鏈 e4、d5 指向后翼，白方就在后翼動手；黑方的 d6、e5 指向王翼，黑方就在王翼進攻。
常見問題
兵可以隨便推嗎？
不行。兵不能後退，推出去的兵會留下再也保護不到的格子。推兵之前先想一想：這一步會不會讓對方的馬或象多一個好位置？
疊兵一定是缺點嗎？
不一定。疊兵通常比較弱，但它常常換來一條打開的直線，或把別的兵換到中央。要看整體局面，不能只看兵本身。
開局時要怎麼照顧兵形？
開局先用中央的兵搶空間，不要隨便推國王前面的兵，也不要為了吃一個兵把自己的兵形弄亂。開局的基本原則整理在開局大全。
動手試試
到西洋棋線上玩下一盤，每次推兵之前都先看一眼：這一步會讓兵島變多嗎？會留下弱點嗎？想知道兵怎麼變成致勝的武器，接著看通路兵。