ÉchecsLe champion du monde d’échecs n’est pas désigné par un grand tournoi. Traditionnellement, un challenger et le champion en titre disputent un long match, et seul le vainqueur reçoit le titre. Depuis 1886, une petite vingtaine de personnes seulement ont été champions du monde officiels. Cet article les présente dans l’ordre. Si vous voulez ensuite jouer vous-même, vous pouvez jouer aux échecs gratuitement.
Tous les champions du monde
| N° | Champion | Pays / région | Règne |
|---|---|---|---|
| 1 | Steinitz | Autriche-Hongrie, États-Unis | 1886–1894 |
| 2 | Lasker | Allemagne | 1894–1921 |
| 3 | Capablanca | Cuba | 1921–1927 |
| 4 | Alekhine | Russie, France | 1927–1935, 1937–1946 |
| 5 | Euwe | Pays-Bas | 1935–1937 |
| 6 | Botvinnik | Union soviétique | 1948–1957, 1958–1960, 1961–1963 |
| 7 | Smyslov | Union soviétique | 1957–1958 |
| 8 | Tal | Union soviétique | 1960–1961 |
| 9 | Petrossian | Union soviétique | 1963–1969 |
| 10 | Spassky | Union soviétique | 1969–1972 |
| 11 | Fischer | États-Unis | 1972–1975 |
| 12 | Karpov | Union soviétique | 1975–1985 |
| 13 | Kasparov | Union soviétique, Russie | 1985–2000 |
| 14 | Kramnik | Russie | 2000–2007 |
| 15 | Anand | Inde | 2007–2013 |
| 16 | Carlsen | Norvège | 2013–2023 |
| 17 | Ding Liren | Chine | 2023–2024 |
| 18 | Gukesh | Inde | 2024– |
De 1993 à 2006, le titre de champion du monde a été divisé en deux lignées. Le tableau suit la lignée des matchs traditionnels ; on l’explique plus bas.
Les débuts : de Steinitz à Euwe
- Steinitz : il bat Zukertort en 1886 et devient le premier champion du monde officiel. Il défend l’idée « d’abord accumuler de petits avantages, ensuite attaquer », ce qui fait de lui le père du jeu positionnel.
- Lasker : champion pendant 27 ans, le règne le plus long de tous. Beaucoup pensent qu’il accordait une grande importance à la psychologie de l’adversaire, choisissant les coups qui le gênaient le plus, même si ce n’étaient pas forcément les meilleurs.
- Capablanca : le génie cubain semblait jouer sans effort et brillait particulièrement en finale. Quand il bat Lasker en 1921, il ne perd pas une seule partie de tout le match.
- Alekhine : il bat Capablanca en 1927 et se rend célèbre par des attaques complexes et féroces. En 1935, il perd contre le Néerlandais Euwe, puis reprend le titre deux ans plus tard. Il meurt en 1946 alors qu’il est encore champion, le seul champion du monde à mourir en titre. La défense Alekhine porte aujourd’hui son nom.
- Euwe : professeur de mathématiques, il jouait aux échecs pendant son temps libre. Il est même devenu plus tard président de la FIDE.
L’ère soviétique
Après la mort d’Alekhine, la FIDE organise en 1948 un tournoi à plusieurs joueurs, remporté par Botvinnik. Pendant plus de vingt ans, tous les champions sont ensuite soviétiques :
- Botvinnik : très rigoureux dans ses recherches et sa préparation, on l’appelle le « père de l’école soviétique ». À l’époque, un champion battu pouvait exiger un match revanche l’année suivante, et c’est grâce à cette règle qu’il a récupéré son titre deux fois.
- Smyslov : un jeu naturel et harmonieux, et une grande force en finale.
- Tal : champion dès 23 ans, célèbre pour ses attaques audacieuses à coups de sacrifices, surnommé « le magicien de Riga ».
- Petrossian : un maître de la défense, très doué pour désamorcer le danger avant même que l’adversaire n’attaque.
- Spassky : complet en attaque comme en défense, il perd contre Fischer en Islande en 1972.
Fischer, Karpov et Kasparov
- Fischer : en 1972, à Reykjavik en Islande, il bat Spassky 12,5 à 8,5 et met fin à 24 ans de domination soviétique, ce qui fait sensation dans le monde entier en pleine guerre froide. Mais en 1975, il refuse de défendre son titre aux conditions de la FIDE, et le titre revient directement à Karpov.
- Karpov : il étouffe lentement ses adversaires, comme un boa. Champion pendant dix ans, il fait aussi partie des joueurs qui ont gagné le plus de tournois.
- Kasparov : en 1984, après 48 parties contre Karpov sans vainqueur, le match est interrompu en cours de route. Il gagne le nouveau match en 1985 par 13 à 11 et devient, à 22 ans, le plus jeune champion du monde de l’époque. Il domine les échecs pendant vingt ans. Son duel avec l’ordinateur « Deep Blue » en 1997 est raconté dans les échecs et l’ordinateur.
Scission et réunification
En 1993, Kasparov et son challenger Short quittent la FIDE et organisent leur propre championnat. Pendant plus de dix ans, il y a donc en même temps deux « champions du monde » :
- La lignée traditionnelle : Kasparov défend son titre jusqu’en 2000, où il perd à Londres 8,5 à 6,5 contre Kramnik. Kramnik neutralise les Blancs de son adversaire avec la défense berlinoise de la partie espagnole, et Kasparov ne gagne pas une seule partie de tout le match.
- La lignée FIDE : au début, il y a encore des matchs, et Karpov défend le titre. Ensuite, la FIDE passe à des tournois à élimination directe ou à plusieurs joueurs, qui désignent successivement plusieurs champions, dont Anand et Topalov.
En 2006, Kramnik bat Topalov et les deux lignées sont réunifiées.
Carlsen et la nouvelle génération
- Anand : premier grand maître indien, il devient champion du monde incontesté en 2007 et lance un véritable engouement pour les échecs en Inde.
- Carlsen : en 2013, à Chennai en Inde, il bat Anand 6,5 à 3,5, puis défend son titre quatre fois. Son meilleur classement Elo, 2882, est le plus élevé de l’histoire. En 2022, il annonce qu’il ne défendra plus son titre, et le championnat 2023 se joue donc entre d’autres joueurs.
- Ding Liren : en 2023, dans le championnat contre Nepomniachtchi, il fait 7 à 7 en parties lentes, puis gagne au départage en parties rapides. Il devient ainsi le premier champion du monde chinois chez les hommes.
- Gukesh : fin 2024 à Singapour, il bat Ding Liren 7,5 à 6,5 et devient, à 18 ans, le plus jeune champion du monde incontesté de l’histoire.
Les championnes du monde
Le championnat du monde féminin existe depuis 1927. La première championne est la joueuse tchéco-britannique Menchik. Parmi les plus célèbres de l’époque récente, il y a la Chinoise Hou Yifan, sacrée dès 16 ans, la plus jeune championne de l’histoire, et Ju Wenjun, plusieurs fois championne.
Les femmes peuvent aussi participer au championnat du monde « open ». La Hongroise Judit Polgár n’a jamais disputé le championnat féminin : elle a choisi de jouer uniquement contre les hommes, et elle a même fait partie un temps des dix meilleurs joueurs du monde.
Questions fréquentes
Comment désigne-t-on le champion du monde ?
Des compétitions dans le monde entier qualifient d’abord des joueurs pour le « tournoi des candidats ». Son vainqueur gagne le droit de défier le champion en titre dans un match, et celui qui gagne ce match devient le nouveau champion du monde.
Qui a été champion du monde le plus longtemps ?
Lasker, de 1894 à 1921, soit 27 ans au total. À l’époque moderne, c’est Kasparov, de 1985 à 2000.
Existe-t-il des champions du monde en parties rapides ?
Oui. La FIDE organise aussi des championnats du monde de rapide et de blitz, séparés du championnat du monde classique. Carlsen a d’ailleurs remporté de nombreux titres en rapide et en blitz.
À vous de jouer
Tous ces champions ont commencé par leur toute première partie. Affrontez l’ordinateur en jouant aux échecs en ligne, et montez petit à petit depuis le niveau Débutant. Pour savoir comment les échecs sont devenus ce qu’ils sont aujourd’hui, continuez avec l’histoire des échecs.