La prise en passant : la règle la plus étrange des échecs

La prise en passant est souvent la dernière règle que l’on apprend : un pion adverse avance de deux cases d’un coup et s’arrête juste à côté de votre pion. Vous pouvez alors faire comme s’il n’avait avancé que d’une case et le prendre en diagonale. La première fois qu’on la voit en partie, on croit souvent à un bug de l’ordinateur. Cet article explique tout, et vous pourrez ensuite l’essayer tout de suite en jouant aux échecs en ligne gratuitement.

Qu’est-ce que la prise en passant ?

À son premier coup, un pion peut avancer d’une case ou de deux cases d’un coup. S’il avance de deux cases et s’arrête juste à côté d’un pion adverse, l’adversaire peut, au coup suivant, le prendre comme s’il n’avait avancé que d’une case :

Remarquez deux choses :

• Après la prise, le pion blanc se trouve en d6 (la case que le pion noir a « traversée »), pas en d5.
• Le pion noir pris était en d5, pas sur la case où arrive le pion blanc. C’est le seul coup des échecs où la case de la pièce prise et la case d’arrivée sont différentes.

Les Noirs peuvent aussi prendre en passant, simplement dans l’autre sens :

Les trois conditions

Pour prendre en passant, ces trois conditions doivent toutes être remplies :

1. Votre pion est sur sa cinquième rangée : un pion blanc sur la 5e rangée, un pion noir sur la 4e rangée. Votre pion a donc déjà avancé de trois cases.
2. Le pion adverse vient d’avancer de deux cases d’un coup et se trouve juste à gauche ou juste à droite de votre pion. S’il arrive sur la même case en avançant d’une seule case, ça ne compte pas : il n’est pas « passé » par la case où vous auriez pu le prendre.
3. Seulement au coup suivant : dès que l’adversaire a joué son double pas, vous devez prendre tout de suite. Si vous jouez autre chose d’abord, l’occasion est perdue pour de bon.

Comme tout autre coup, la prise en passant ne doit pas laisser votre propre roi en échec. Dans notre guide du jeu, vous verrez que lorsqu’une prise en passant est possible, la case est marquée comme d’habitude.

Pourquoi cette règle existe

Il y a longtemps, un pion ne pouvait avancer que d’une case à la fois. Entre le XIIIe et le XVIe siècle, pour accélérer les parties, on a commencé un peu partout à autoriser le pion à avancer de deux cases à son premier coup.

Problème : avec ce double pas, un pion pouvait se faufiler à côté d’un pion adverse et sauter directement la case où il aurait été pris. La prise en passant bouche ce trou : vous pouvez vous faufiler, mais l’adversaire garde une chance de vous prendre. Selon une version de l’histoire, certaines régions d’Italie n’ont pleinement adopté cette règle qu’à la fin du XIXe siècle.

Quand faut-il prendre ?

Pouvoir prendre en passant ne veut pas dire qu’il faut le faire. Comme pour n’importe quelle prise, tout dépend de la position :

• Mieux vaut prendre : si le pion adverse avance de deux cases pour devenir un pion passé ou pour s’installer au centre, la prise est en général meilleure.
• Pas forcément : si la prise ouvre une ligne par laquelle les tours ou les fous adverses vont s’engouffrer, ou si votre pion est plus utile là où il est, rien ne vous oblige à prendre.

Reprenons l’exemple 1. e4 e6 2. e5 d5 3. exd6 : le pion blanc s’est avancé tôt en e5, et les Noirs jouent d5 pour s’installer au centre. Les Blancs peuvent prendre en passant pour ouvrir le centre, ou ne pas prendre et laisser le pion e5 gêner le cavalier et le fou noirs. Les deux idées se défendent : tout dépend si vous préférez les positions ouvertes ou fermées.

Exercice : mat par prise en passant

La prise en passant ouvre parfois deux lignes d’un coup, et peut même faire mat directement :

Questions fréquentes

À vous de jouer

Lancez une partie d’échecs contre l’ordinateur et guettez l’occasion de prendre une fois en passant. Pour découvrir un autre coup spécial, lisez l’article sur le roque ; la promotion du pion sur la dernière rangée est expliquée en diagrammes dans le guide du jeu.

S’entraîner en partie

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