ScacchiGli scacchi che giochi oggi nel browser hanno regole vecchie di più di cinquecento anni, e i loro antenati sono ancora più antichi: si arriva all’India di millecinquecento anni fa. Qui seguiamo l’ordine del tempo e vediamo come un gioco di eserciti è diventato il gioco che si fa in tutto il mondo. Se alla fine ti viene voglia di una partita, vai agli scacchi online gratis.
Le origini: il chaturanga indiano
Di solito si considera come primo antenato degli scacchi il chaturanga indiano, nato più o meno nel VI secolo dopo Cristo. Il nome significa «quattro parti» e indica le quattro armi dell’esercito antico: fanteria, cavalleria, elefanti e carri.
Queste quattro armi sono gli antenati di pedone, cavallo, alfiere e torre. Però allora i pezzi si muovevano in modo un po’ diverso:
- L’«elefante» poteva solo saltare di due case in diagonale, molto più debole dell’alfiere di oggi.
- Accanto al re non c’era la donna, ma un «consigliere» che si muoveva di una sola casa in diagonale.
Secondo una teoria, anche lo xiangqi cinese e lo shogi giapponese avrebbero un antenato in comune con il chaturanga, ma su questo gli studiosi non sono tutti d’accordo.
Il passaggio in Persia e nel mondo arabo
Verso ovest il chaturanga arrivò in Persia, dove si chiamava chatrang; dal VII secolo in poi, con l’espansione dell’impero arabo, si diffuse in tutto il Medio Oriente e il Nord Africa con il nome di shatranj.
Di quel periodo ci restano molti libri di scacchi e problemi di finale. Secondo la spiegazione più diffusa, la parola inglese checkmate (scacco matto) viene dal persiano shāh māt, che vuol dire più o meno «il re non ha via d’uscita».
L’arrivo in Europa: la donna diventa il pezzo più forte
Intorno al X secolo gli scacchi entrarono in Europa attraverso la Spagna e l’Italia, e presto diventarono di moda tra i nobili e nei monasteri. Anche i nomi dei pezzi cambiarono in figure familiari agli europei: il consigliere diventò la regina, e l’elefante diventò, a seconda del paese, vescovo, giullare o ufficiale.
Il cambiamento più grande avvenne alla fine del Quattrocento, in Spagna e in Italia:
- La donna, che prima si muoveva di una casa, poté andare fino in fondo in linea retta e in diagonale, e diventò di colpo il pezzo più forte.
- L’alfiere, che prima saltava di due case, poté andare fino in fondo in diagonale.
- Più o meno nello stesso periodo il pedone ottenne il passo doppio alla prima mossa e comparve anche la presa en passant, ma ci volle molto tempo prima che tutti giocassero allo stesso modo.
Il gioco diventò molto più veloce, e una sola svista poteva portare in fretta allo scacco matto. Intorno al 1497 lo spagnolo Lucena pubblicò uno dei primi libri scritti con le nuove regole; la famosa posizione di Lucena dei finali porta il suo nome, anche se secondo una versione quella posizione nel suo libro non c’è. Lo stesso vale per l’arrocco: ogni zona lo giocava a modo suo, e ci vollero secoli per uniformarlo.
I caffè e il primo torneo internazionale
Nel Settecento il centro degli scacchi erano i caffè di Parigi. Il francese Philidor, in un libro pubblicato nel 1749, scrisse la frase famosa: «I pedoni sono l’anima degli scacchi». La Difesa Philidor e la posizione di Philidor dei finali portano il suo nome.
Nell’Ottocento le gare cominciarono a diventare ufficiali:
- 1849: a Londra arrivano i pezzi «Staunton», dalla forma semplice e facile da riconoscere. Diventarono i pezzi standard dei tornei, e lo sono ancora oggi.
- 1851: Londra ospita il primo torneo internazionale moderno, vinto dal tedesco Anderssen.
- 1886: Steinitz batte Zukertort ed è riconosciuto come primo campione del mondo ufficiale. Le storie di tutti i campioni successivi le trovi in campioni del mondo.
Più o meno negli stessi anni, nei tornei si cominciò a usare l’orologio per limitare il tempo di riflessione. Come si usa l’orologio e come si distinguono le partite veloci da quelle lente, lo spieghiamo in orologio e tempi di riflessione.
Il Novecento: la FIDE e la scuola sovietica
Nel 1924 a Parigi nacque la Federazione Internazionale degli Scacchi (FIDE), che cominciò a uniformare le regole e organizzare gare internazionali, e più tardi si occupò anche del campionato del mondo e del punteggio Elo.
Dopo la Seconda guerra mondiale l’Unione Sovietica fece degli scacchi una priorità nazionale: dal 1948 al 1972 tutti i campioni del mondo furono sovietici. Nel 1972 l’americano Fischer batté il sovietico Spassky in Islanda, e in piena Guerra fredda quel match attirò l’attenzione di tutto il mondo.
L’era dei computer e di internet
Nel 1997 Deep Blue di IBM batté il campione del mondo Kasparov: era la prima volta che un computer vinceva contro il campione del mondo in un match ufficiale. Poi i computer sono diventati sempre più forti, e oggi nessun umano riesce più a battere i programmi migliori. Tutta la storia è in scacchi al computer.
Internet invece ha cambiato completamente il modo di giocare: trovi un avversario a qualsiasi ora, e anche le partite lampo da un minuto sono diventate popolarissime. Nel 2020 la pandemia ha tenuto tante persone in casa e, insieme al successo di una serie TV dedicata agli scacchi, il numero dei giocatori è esploso.
Domande frequenti
Chi ha inventato gli scacchi?
Non c’è un inventore preciso. Di solito si pensa che derivino dal chaturanga indiano del VI secolo circa, e che poi tante persone in Persia, nel mondo arabo e in Europa li abbiano migliorati poco alla volta fino alle regole di oggi.
Gli scacchi e lo xiangqi cinese sono parenti?
Secondo una teoria entrambi derivano dal chaturanga, ed è per questo che tutti e due hanno torri, cavalli, elefanti, pedoni e un re da proteggere. Ma le fonti storiche sono incomplete da entrambe le parti, e gli studiosi ne discutono ancora.
Quando sono state fissate le regole di oggi?
Le mosse della donna e dell’alfiere erano già quelle di oggi alla fine del Quattrocento. Dettagli come l’arrocco e la presa en passant hanno richiesto ancora qualche secolo per diventare uguali ovunque; solo dopo la nascita della FIDE c’è stato un regolamento ufficiale valido in tutto il mondo.
Prova tu
Cinquecento anni fa, vedere la donna attraversare tutta la scacchiera in una mossa doveva stupire quanto stupisce te la prima volta. Vai a giocare a scacchi online e prova queste regole «nuove»; se vuoi conoscere i giocatori più forti di ogni epoca, continua con i campioni del mondo.